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実津瀬を伊佐に送り出した翌日。　蓮は典薬寮に出仕した。兄妹が五条からいなくなってしまって寂しい気持ちだが、その悲しみの中に居続けてはいられない。　典薬寮ではいつものように体の不調を訴えてきた者から話を聞いて薬草を調合した。その日は病人が少な...

翌日は前日が雨だったことが嘘と思うほどに晴れ渡って青い空が広がり、群行一行は阿保から川久知に向かって旅立った。　輿に屋根が着いているといっても、今日はよく日が照って桂は顔を顰めて、時折手に持っている扇子で風を送っている。　空は晴れているが道...

都を出た斎王の群行は、最初の宿泊地である都毛に向かった。　天候に恵まれすぎて日が照りつけ、暑そうな桂に従者が傘を差し掛けて影を作った。　すぐ後ろについている実津瀬も頭を覆う帽子の間からこめかみへと汗が流れ落ちた。　桂の衣装は豪華である分生地...

実津瀬がしばらくの間、父は遠くに旅立ち、当分帰ってこないことを淳奈に教えている。　淳奈はわかっているようで、寂しいという言葉を言ったが、しばらくすると父に数日後に一緒に庭を周ろうと言い出した。暖かくなり、池に入りたいと言うのだ。明日の昼から...

大王が変わると斎王も変わる。有馬大王の御代の斎王に選ばれた桂が伊佐に旅立つ儀式が行われようとしている。　斎王に決まってから桂は王宮に行って博士や神官から斎王の役目を学んだ。出発の三日前からは禊をして王宮の一室に用意された部屋で過ごし、出立の...

芹と淳奈が突然の降雨で庭に足止めになった日から三日後。淳奈は元気に外を走り回っているが、部屋でせっせと実津瀬の伊佐に着けていく衣類の支度をしている芹はなんだか体がだるく感じていた。淳奈が庭で摘んだ花を持って部屋に駆け込んできて、それを迎える...

部屋に戻った芹はすぐに淳奈の着ているものを脱がせて、もう一人の侍女である編に風呂の用意をするように言った。「もうすぐ整います」　雨の中、芹と淳奈が庭に出て帰ってこないことを心配し、戻ってきた女主人が何を言うのか予想した侍女たちはすでに支度を...

毎夜、実津瀬は芹の隣に体を横たえると手を握り、体を抱いた。　伊佐に行く前の義務のように。　そんな思いが芹の心の中で湧き上がるのを抑えるように、芹は実津瀬の背中に手を回す。　昼間は淳奈の相手をしながら、実津瀬の伊佐行きの準備をした。　斎王が都...

榧が王宮に囚われてしまったことで、五条岩城は暗く沈んだ毎日を送っていた。まだ榧がいないことが現実と受け止められず、皆、ふっと顔を上げたら庇の間に足音もさせず入ってきて、恥ずかしそうに微笑む榧がいるのではないか、と思うのだった。　蓮が典薬寮に...

翌日、夜明けと共に起きた実津瀬は朝の準備を済ませると宮廷ではなく、佐保藁の宮に向かった。　どんな方法でもいい榧を邸に戻したい。　その一心で、桂に伊佐に行くことを引き換えに大王にとりなしてもらいたいとお話しする。　実津瀬が佐保藁の宮の門の前で...